Leiva explicó que le diagnosticaron retinosis pigmentaria, una afección congénita, hereditaria y progresiva a los 8 años cuando ya habia perdido la visión noscturna prácticamente un año antes.

“Con el paso del tiempo se va perdiendo el campo visual. Llevo más de 50 años conviviendo con esta afección, que es irreversible. Es una patología irregular: hay casos de personas que pierden la visión a los 10 años y otros que, a los 70, aún conservan algo de campo visual”, detalló.

También hizo referencia a la diabetes, a la que definió como una patología muy arraigada en el norte del país, vinculada a la alimentación y con un fuerte impacto discapacitante, ya que afecta distintos órganos.

En un emotivo relato personal, Gabriel contó que nació en el interior de Formosa, en un contexto donde la discapacidad era motivo de ocultamiento y sinónimo de inutilidad.
“El nivel primario fue muy difícil. No existía el término discriminación; se usaban palabras como ‘croto de vista’, ‘bizco’ o ‘tuerto’. Iba descalzo y mis padres no tenían la formación para ayudarme de otro modo”, recordó.

Desde muy chico comenzó a trabajar y, a los 14 años, llegó solo a Corrientes, sin amigos ni familiares. Allí inició su proceso de rehabilitación de la persona ciega, aprendiendo orientación y movilidad, el uso del bastón blanco, el sistema Braille y las actividades de la vida cotidiana, en el Instituto Valentín Haüy.
“Me llevó un año aprender lo básico. En tres meses aprendí Braille, pero me costó porque tenía que adaptar el tacto”, explicó.

Posteriormente finalizó el nivel secundario y realizó una capacitación impulsada por el municipio y Radio Club Corrientes, donde se formó como radioaficionado. Gracias a una beca permaneció dos años en el municipio. Durante la crisis del gobierno de Alfonsín regresó a Formosa, donde recuperó su cargo, trabajó durante 34 años y se jubiló. También fue instructor de radioaficionados.

A lo largo de su trayectoria, Gabriel participó activamente en ferias, exposiciones y espacios institucionales como el Concejo Deliberante y CADIA. Destacó que lo que más lo motiva es la capacitación y la sensibilización sobre discapacidad.

“Soy profesor de personas ciegas, técnico en administración central y licenciado en Educación Especial por la Universidad del Litoral. No solo soy abogado”, aclaró.

Definido como un luchador en la temática, sostuvo que estos espacios de diálogo “sirven para hacer docencia sobre discapacidad”.

“Me focalizo en la persona ciega, aunque mi título me habilita a hablar de todas las discapacidades”, señaló.

Finalmente, reflexionó sobre la inclusión en la vida cotidiana y el rol de la sociedad: “Siempre pensé que no podemos hablar de ciudades amigables, sino de ciudadanos amigables. En 2014, durante la gestión de Fabián Ríos, se hicieron cosas importantes, pero no alcanza: hay que seguir trabajando. Es fundamental incorporar contenidos sobre discapacidad en la currícula escolar para educar en la convivencia”.

Leiva también remarcó que hoy la discapacidad es más visible:
“En los años 80 veías dos personas ciegas en diez cuadras; hoy se ven muchas más. No es que haya más, sino que ya no se esconden. Los censos lo muestran. Con estos trabajos de hormiga y espacios como este, le damos herramientas a la persona con discapacidad para socializar”.

R:Clara González.