Echeverría recordó que desde 1976 se unificaron los festejos de la fundación de Empedrado con los de su Santo Patrono, por lo que cada año ambas celebraciones tienen como fecha central el 14 de septiembre. “Cumplimos 200 años de vida”, señaló, al tiempo que remarcó la necesidad de conocer y valorar el pasado para proyectar el futuro.

Según explicó, la historia de Empedrado está profundamente vinculada con la fe y con la figura del peregrino Felipe Olivera, quien habría encontrado una imagen de Cristo en una pequeña cruz de madera de unos 30 centímetros. “Alrededor de esa cruz se va armando el pueblo”, relató el jefe comunal, quien definió a Empedrado como “un pueblo peregrino”.

En ese sentido, destacó que existen antecedentes históricos que se remontan a los primeros años de la ciudad de Corrientes. Recordó que, tras la fundación de Corrientes en 1588, los primeros pobladores se distribuyeron hacia el sur del río Empedrado y se conformaron reducciones franciscanas. También mencionó que en documentos oficiales de 1590 ya aparecen referencias a algunas de las primeras peregrinaciones hacia la Virgen.

“Es importante conocer nuestra historia. Si uno no conoce su pasado, no puede decir hacia dónde va”, sostuvo Echeverría.

Potenciar “La Perla” como destino turístico

El intendente planteó además como uno de los principales objetivos de su gestión posicionar a Empedrado como uno de los pueblos más lindos de la provincia de Corrientes, para lo cual consideró fundamental mejorar y ampliar los servicios destinados a quienes visitan la localidad.

Entre los principales atractivos, destacó la riqueza natural de las barrancas de Empedrado y anunció la próxima inauguración de un Centro de Interpretación Histórico-Paleontológico, que funcionará en un antiguo galpón de la ex terminal ferroviaria.

El espacio está siendo desarrollado con la participación de geólogos, biólogos y especialistas de la UNNE, entre ellos Ivone, y permitirá conocer la riqueza geológica y paleontológica de la zona. “Las barrancas tienen la riqueza de contar qué pasó hace millones de años”, explicó Echeverría, quien adelantó que la intención es inaugurar el centro durante septiembre.

También puso en valor otros recursos naturales de la localidad, como una orquídea propia del ecosistema de las barrancas, a la que definió como “nuestra propia flor”, además del río Empedrado y las características de su arena, elementos que actualmente son objeto de distintos estudios.

Para acompañar ese potencial natural y cultural, consideró necesario fortalecer la gastronomía, los servicios y la infraestructura. En ese marco, adelantó que presentará al gobernador Juan Pablo Valdés el proyecto para una nueva terminal de ómnibus que permita potenciar el desarrollo turístico de la localidad.

Asimismo, continúan las obras en la terminal del balneario municipal, realizadas con fondos propios y con acompañamiento del Gobierno provincial. Actualmente se llevan adelante trabajos de refacción, especialmente en los sanitarios.

Más infraestructura y atención para los adultos mayores

Echeverría también mencionó la ampliación del Hogar de Ancianos municipal, una obra destinada a mejorar las condiciones de quienes residen allí y brindarles mayor comodidad y calidad de vida.

En paralelo, la comunidad se prepara para vivir una extensa agenda de actividades religiosas y culturales en el marco de las fiestas patronales.

El 5 de septiembre comenzará la novena, mientras que el día 11 se realizará la tradicional procesión náutica hasta Derqui. El 12 será el turno de la peregrinación desde la zona rural, con jinetes que llegarán a caballo acompañando sus imágenes.

Uno de los momentos centrales será el 13 de septiembre, con la salida de Nuestro Señor Hallado, una tradición que, según recordó el intendente, data del año 1700. Para esa jornada está prevista la presencia de Bocha Sheridan, además de una sorpresa preparada para la medianoche.

La misa patronal contará con la presencia de monseñor Larregain, mientras que el cierre de los festejos tendrá como protagonista a Lázaro Caballero.

“Pintando la Perla”

En los días previos a los festejos, un grupo de muralistas trabaja intensamente en distintos sectores de Empedrado bajo la consigna “Pintando la Perla”, con el objetivo de embellecer los espacios públicos y recuperar parte de la identidad local a través del arte.

Entre las intervenciones se encuentra un homenaje a Doña Ana Aguirre, reconocida artesana de la localidad, además de trabajos de puesta en valor y pintura de la iglesia.

“Estamos a contrarreloj”, expresó Echeverría al referirse a las tareas que se desarrollan para que Empedrado pueda lucir renovado durante la celebración de sus 200 años.

Con historia, fe, naturaleza, cultura y nuevas obras de infraestructura, Empedrado se encamina a celebrar dos siglos de vida poniendo en valor su identidad y proyectándose como destino turístico de la provincia.

R:Clara González.