Las fuerzas de Israel que luchan por tomar la principal ciudad del sur de la Franja de Gaza bombardearon el jueves las inmediaciones del mayor hospital que aún funciona en el enclave, provocando la huida de pacientes y residentes en una batalla que temían que acabara con la ciudad.

La batalla más cruenta de lo que va de año se libró en Jan Yunis, ciudad que acoge a cientos de miles de personas que huyeron del norte en los primeros compases de la guerra contra Hamás, que ya ha entrado en su cuarto mes.

La organización humanitaria Médicos Sin Fronteras, que tiene médicos en el hospital Nasser de la ciudad, dijo que los pacientes y los desplazados que se refugiaban allí huían despavoridos.

En Ráfah, más al sur, 16 cadáveres yacían sobre los adoquines manchados de sangre frente a un depósito de cadáveres, la mayoría en sudarios blancos, unos pocos en bolsas de plástico para cadáveres: una rama de la familia Zameli aniquilada en un ataque que destruyó su casa de la noche a la mañana.

La mitad de los fardos eran diminutos y contenían cadáveres de niños pequeños. Según las autoridades, en total murieron 17 personas.

Un hombre de pelo gris gritaba de dolor mientras se aferraba a uno de los cuerpos, enterrando la cara en el rostro del cadáver amortajado. Una mujer con un pañuelo rosa en la cabeza lloraba y acariciaba una de las mortajas.

En el lugar del bombardeo, la casa había quedado completamente arrasada. La mochila de princesa hecha trizas de una niña yacía entre los escombros. Las lágrimas rodaban por las mejillas de Mahmoud al-Zameli, un primo de 10 años que vivía al lado y había escapado.

"Ayer estaba jugando con los niños de allí. Todos han muerto: soy el único que sigue vivo", sollozaba.

Después de más de tres meses de una guerra en la que han muerto más de 24.000 palestinos y que ha arrasado gran parte de la Franja de Gaza, Israel ha dicho que tiene previsto reducir sus operaciones terrestres y pasar a tácticas a menor escala.

Pero antes de hacerlo, parece decidido a capturar todo Jan Yunis, que según Israel es la base principal de los combatientes de Hamás que asaltaron la valla fronteriza el 7 de octubre, matando a 1.200 personas y capturando a 240 rehenes.

Los israelíes celebraron el primer cumpleaños del rehén más joven, Kfir Bibas, que no estaba entre las decenas de mujeres y niños liberados durante una tregua de una semana a finales de noviembre.

Hamás afirma que Kfir, su hermano Ariel, de 4 años, y su madre Shiri murieron en un ataque aéreo israelí pero, a diferencia de los casos de otros rehenes asesinados, no ha difundido imágenes que confirmen su muerte.

"Se desconoce su paradero", dijo el presidente israelí, Isaac Herzog, en el Foro Económico Mundial de Davos, Suiza, sentado junto a una fotografía del bebé. "Pido al universo entero que trabaje sin descanso para liberar a Kfir y a todos los rehenes".

Los residentes de Jan Yunis dijeron el jueves que los combates se habían acercado más que nunca al hospital Nasser, el mayor hospital que sigue funcionando en el enclave, lo que hace temer que caiga bajo asedio y sea cerrado como Shifa, el principal hospital del norte, capturado por las fuerzas israelíes en noviembre.

"Lo que está ocurriendo ahora en Jan Yunis es una completa locura: la ocupación bombardea la ciudad en todas direcciones, desde el aire y también desde tierra", afirmó Abu El-Abed, de 45 años, desplazado varias veces con su familia de siete miembros desde que abandonó la ciudad de Gaza, en el norte, a principios de la guerra.

"Es parecido a lo que ocurrió en Gaza antes de que tomaran el control del hospital Al-Shifa", dijo por teléfono desde Ráfah, más al sur, donde estaba buscando suministros y explorando posibles lugares para trasladar de nuevo a su familia. "En los últimos tres días, han destruido barrios residenciales completos en el centro de la ciudad y también en la localidad oriental de Abassan".

La propia Jan Yunis está incomunicada por un apagón de telefonía móvil e internet que dura ya una semana. Los gazatíes sólo pueden comunicarse con el exterior accediendo a redes móviles egipcias o israelíes cerca de la valla fronteriza.

El Ejército israelí afirmó haber matado a 60 combatientes en las últimas 24 horas, 40 de ellos en Jan Yunis. Las cifras eran imposibles de verificar, pero dan una idea de la ubicación y la intensidad de los combates.

Dos tercios de los hospitales de Gaza, incluidas todas las instalaciones médicas de la mitad norte del enclave, ya han dejado de funcionar por completo y el resto sólo funcionan parcialmente. La pérdida del Nasser reduciría drásticamente la limitada atención traumatológica de la que aún disponen los 2,3 millones de habitantes de Gaza.

"Según el cirujano de MSF en el hospital Nasser, anoche las fuerzas israelíes bombardearon intensamente la zona cercana al hospital sin orden previa de evacuación, provocando que los pacientes y muchos de los miles de civiles desplazados que se habían refugiado en Nasser huyeran despavoridos", dijo la organización médica humanitaria en la red social X, antes Twitter.

En un vídeo que incluía imágenes de oscuras columnas de humo elevándose sobre el abarrotado centro de Jan Yunis, el jefe de misión de MSF para Palestina, Léo Cans, quien llegó al hospital, dijo que los combates habían llegado "muy cerca".

"Oímos muchos bombardeos. Muchos disparos", dijo. "Los heridos de los que nos ocupamos, muchos de ellos perdieron las piernas, perdieron los brazos. Hay heridas realmente complejas que requieren muchas cirugías. Y ahora no tenemos capacidad para hacerlo. La situación tiene que parar".